De to hovedgrupper og hvorfor forskellen betyder alt i produktionen
Plast er ikke ét materiale, men en stor familie. Den vigtigste opdeling, du møder i faget, er mellem termoplast og hærdeplast. De opfører sig forskelligt, når de varmes, og det afgør, hvordan de kan formes og genbruges – og hvilke maskiner og metoder du arbejder med.
Termoplast bliver blødt, når det varmes, og hårdt igen, når det køler. Det kan smeltes om og formes igen flere gange. Det er denne egenskab, der gør sprøjtestøbning og ekstrudering mulig, og det er også det, der gør termoplast forholdsvis nemt at genanvende. En stor del af de plastemner, du møder til daglig, er termoplast.
Hærdeplast hærder gennem en kemisk reaktion og kan ikke smeltes om bagefter – det bliver ved med at være hårdt, også når det varmes. Det gør hærdeplast velegnet til emner, der skal tåle høj varme og store belastninger, men det kan ikke genbruges på samme måde som termoplast. Kompositter med fibre hører ofte til her.
Sjældent bruges plast helt rent. Der tilsættes farve, fyldstoffer, stoffer der gør plasten mere stærk, blød eller brandhæmmende. At forstå, hvad der er i materialet, er en del af faget – både for kvaliteten og for sikkerheden, fordi nogle tilsætningsstoffer skal håndteres med omtanke.